Embora os Estados Unidos tenham utilizado com sucesso os sistemas de mísseis Patriot e THAAD para abater mísseis iranianos, as defesas anti drone eficazes no Médio Oriente são atualmente limitadas, afirmou à AP um responsável de defesa norte-americano sob anonimato. 

Segundo outro responsável das forças norte-americanas, que também pediu anonimato, a defesa dos ‘drones’ Shahed do Irão tem sido “dececionante”, principalmente porque estes são uma versão muito mais básica do mesmo ‘drone’ que a Rússia está continuamente a melhorar e a atualizar na sua guerra na Ucrânia. 

Em pleno conflito no Médio Oriente, desencadeado no sábado por ataques norte-americanos e israelitas contra a República Islâmica, os países do Golfo Pérsico queixaram-se de não terem tido tempo suficiente para se prepararem para a inundação de ‘drones’ e mísseis iranianos lançados sobre os seus territórios. 

O sistema que está a ser enviado, conhecido como Merops, utiliza ‘drones’ para combater outros ‘drones’, sendo pequeno o suficiente para caber na carroçaria de uma carrinha de caixa aberta média. 

O Merops identifica ‘drones’ e aproxima-se deles, usando inteligência artificial para navegar mesmo quando as comunicações eletrónicas e via satélite são bloqueadas. 

Os ‘drones’ são difíceis de localizar em sistemas de radar calibrados para detetar mísseis de alta velocidade e podem ser confundidos com aves ou aviões.  

O sistema Merops é também mais barato do que disparar um míssil que custa centenas de milhares de dólares contra um ‘drone’ que custa menos de 50.000 dólares. 

Em novembro, o sistema Merops foi implantado na Polónia e na Roménia, países da NATO, depois de ‘drones’ de ataque russos terem entrado repetidamente no espaço aéreo da NATO.  

Segundo as fontes citadas pela AP, os Estados Unidos aprenderam lições com a implantação do sistema e de outros semelhantes na Ucrânia.

O Presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, afirmou na quinta-feira que os Estados Unidos solicitaram apoio à Ucrânia para se protegerem dos ‘drones’ iranianos. 

“Recebemos um pedido dos Estados Unidos para apoio específico na proteção contra os Shahed no Médio Oriente”, disse o líder ucraniano na rede social X, referindo-se ao modelo de ‘drones’ iranianos usados pelas forças de Moscovo nas suas vagas de bombardeamentos intensivos contra a Ucrânia, desde o início da invasão russa, em fevereiro de 2022. 

Volodymyr Zelensky indicou ter já ordenado o fornecimento dos “recursos necessários” e de “especialistas ucranianos” para responder a este pedido de assistência de segurança. 

No Médio Oriente, os sistemas Merops serão implantados em vários locais, incluindo onde não há presença de forças norte-americanas, refere a AP.  

A maioria dos sistemas será enviada diretamente pela Perennial Autonomy —  fabricante apoiado pelo ex-CEO da Google, Eric Schmidt — e não afetará as defesas na Europa, segundo as mesmas fontes. 

Os Estados Unidos e Israel lançaram a 28 de fevereiro um ataque militar contra o Irão, alegadamente motivado pela inflexibilidade do regime político nas negociações sobre o enriquecimento de urânio, no âmbito do programa nuclear, que afirmavam destinar-se apenas a fins civis.

Em retaliação, o Irão lançou ataques contra alvos em Israel, bases norte-americanas e outras infraestruturas em países da região como Arábia Saudita, Bahrein, Emirados Árabes Unidos, Qatar, Kuwait, Líbano, Jordânia, Omã e Iraque.